Oilsorb (튀르키예) | 양모 기반 해양 기름 흡착 시스템

국내외에서 반복되는 해양 기름 유출 사고.
번져가는 기름띠, 검은 기름에 뒤덮인 바닷새들.
뉴스로 접하는 그 장면들은 생태계의 고통을 있는 그대로 보여준다.

기름 유출은 단기간에 정화하기 어려울 뿐 아니라,
바다 생물, 어업, 관광, 지역 경제 전반에 장기적 피해를 남기는 재난이다.
그렇다면 새로운 자원을 생산하지 않고, 이미 존재하는 천연 소재만으로
이 문제를 해결할 수 있다면 어떨까?

이렘 에르덴(İrem Erden), 에체 데니즈 사야르(Ece Deniz Sayar),
엘라 악소이(Ela Aksoy), 메리엠 멜리스 친나르(Meryem Melis Çınar).
터키 청소년들로 구성된 이 팀은
바로 이 질문에 답하는 솔루션,
‘오일소브(Oilsorb)’를 개발했다.

양모에서 찾은 해양 정화의 실마리

이렘과 팀원들은 터키 해안 마을에서 성장하며
해양 오염을 단순한 환경 문제가 아닌 생활과 직결된 문제로 인식했다.
유조선 사고는 어업과 관광에 타격을 주고,
결국 지역 주민들의 삶 전체에 영향을 미친다는 사실을 가까이서 체감했다.

그러던 중, 태국의 기름 유출 사고에서
주민들이 엉킨 머리카락으로 기름을 흡수하는 모습을 접하며,
자연 소재의 가능성에 주목하게 됐다.

머지않아 그들은 더 지속 가능하고 공급 가능한 소재인 양모(wool)에 주목했고,
그 선택은 자연을 활용하는 동시에 순환경제를 촉진하는 혁신적인 접근이 되었다.
양모는 품질 기준 미달로 종종 버려지지만,
자체 무게의 최대 12배까지 기름을 흡수할 수 있는 기능성을 지녔다.

실용성과 지속 가능성을 갖춘 ‘오일소브’ 시스템

‘오일소브’ 시스템은 단순하고 직관적이다.
수면에 뜨는 프레임 안에 양모 패드를 넣고,
기름만 선택적으로 흡수하도록 설계되어 있다.
패드는 일정량을 흡수한 뒤 세척해 재사용할 수 있어 비용 효율성도 뛰어나다.

하지만 기술적 구조만큼 중요한 건
실제 현장에서 작동 가능한 수준까지 고도화하는 일이었다.
경제성, 사용자 편의성, 지속 가능성 간의 균형은 쉽지 않았다.
팀은 수많은 시행착오를 거쳐 이를 조율해 나갔고,
삼성 솔브 포 투모로우(Solve for Tomorrow)의 지원을 통해
현실에 기반한 해결책으로 다듬어 갈 수 있었다.

아이디어에서 확장 가능한 현실로

처음의 오일소브는 그저 착한 아이디어에 불과했다.
그러나 대회를 통해 디자인 개선, 시장 분석, 사용자 경험 설계 등을 배우며
팀은 아이디어를 실행 가능한 제품으로 구체화했다.

이제 오일소브는 단지 기름을 흡수하는 도구가 아닌,
지속 가능성과 확장성까지 겸비한 환경 솔루션으로 자리 잡았다.

오일소브는 이제 ‘작동하는 것’을 넘어,
‘세상을 바꾸는 데 작용할 수 있는 것’을 지향한다.

글로벌 해양 기름 유출 방제 표준을 향한 여정

앞으로 오일소브 팀은
실제 해양 환경에서의 테스트를 본격화하고,
항만 당국, 환경 단체, 학계와의 협력을 통해
지역과 국가 단위 시범 사업을 추진할 계획이다.

궁극적으로는 오일소브를
국제 해양 기름 방제 표준으로 발전시켜,
지속 가능한 방식으로 생태계, 지역사회, 산업 전반에 기여하는 것을 목표로 한다.

그 과정에서 이들은
재활용과 자원 순환을 촉진하는 순환경제 모델의 확산에도 기여하고자 한다.

“완벽한 해결책보다 중요한 건 공감과 실행”

오일소브 팀은 같은 꿈을 꾸는 청소년들에게 이렇게 말한다.

“완벽한 해결책이 필요한 건 아닙니다.
문제를 향한 공감, 해결을 위한 호기심,
그리고 끝까지 해내는 끈기.
진짜 변화는, 작은 아이디어를 믿고 행동으로 옮기는 순간 시작됩니다.”

삼성 솔브포투모로우 앰배서더 공식 임명식은 오는 2월 10~11일, 이탈리아 밀라노에서 국제올림픽위원회(IOC)와 함께 열린다. 솔브포투모로우에 대한 더 많은 이야기는 [링크]에서 확인할 수 있다.