온디바이스 AI에 관심을 갖게 된 음악 전공자, 데이터 엔지니어를 목표로 새로운 도전을 시작한 방송·영상 전공자, 인문학적 통찰을 데이터와 기술로 확장하고 싶은 문화 인류학 전공자. 공통점이 없을 것 같은 이들의 접점은 삼성의 소프트웨어 인재 양성 프로그램인 ‘삼성 청년 SW∙AI 아카데미(Samsung SW∙AI Academy for Youth, 이하 SSAFY)’입니다.

서로 다른 전공과 경험을 가진 이들은 올여름 SSAFY 16기라는 이름으로 한자리에 모였습니다. 총 1,050명의 교육생은 지난 7월 23일 입학식을 시작으로 전국 5개 캠퍼스에서 교육을 이수하고 있습니다.

SSAFY 16기 교육생들이 서울캠퍼스에서 열린 입학식에서 기념 촬영을 하고 있다.

각기 다른 출발점을 가진 청년들이 새로운 기술을 통해 진로의 가능성을 넓혀가는 모습은 2018년 SSAFY출범 이후 꾸준히 이어져 왔습니다. 소프트웨어 개발과 AI를 배운다는 것이 반드시 그동안 쌓아온 지식과 경험을 내려놓아야 한다는 의미는 아닙니다. 오히려 많은 교육생들이 기존 경험에 새로운 기술을 더하고, 이미 알고 있던 지식을 새로운 방식으로 활용하며 자신만의 길을 찾아가고 있습니다.

이번 기수에 참여한 김종하 교육생은 의료 현장에서의 경험을 바탕으로 새로운 여정을 시작합니다. 그는 대학병원 중환자실에서 근무하며 임상 환경에서의 데이터 파이프라인 구축의 필요성을 느꼈고, 이 경험을 IT 역량과 연결해 더 나은 의료 환경을 만드는 시스템을 설계하고자 SSAFY에 참여했다고 전했습니다.

음악을 전공한 이다빈 교육생은 온디바이스 AI 관련 프로젝트에 도전해보고 싶다는 포부를 보였으며, 방송영상학을 전공한 이지안 교육생은 SSAFY를 통해 ‘데이터 엔지니어’라는 새로운 꿈에 도전합니다. 또한, 수산생명과학 전공자인 김민지 교육생은 가설을 세우고 직접 구현한 뒤 원인을 좁혀가는 엔지니어링 과정에 매력을 느껴 개발자가 되는 길을 선택했습니다.

서로 다른 출발점에서 시작한 도전

삼성은 청년 구직자들에게 체계적인 소프트웨어 교육과 취업 지원을 제공하기 위해 2018년 12월을 시작으로 지금까지 SSAFY 프로그램을 운영해오고 있습니다. 1년간 진행되는 교육 과정은 하루 8시간씩 총1,725 시간으로 구성되며, 전 과정은 무상으로 제공됩니다. 이를 통해, 교육생들은 자기주도 학습과 협업 프로젝트를 경험하며 실무에 필요한 소프트웨어 개발 역량을 쌓게 됩니다.

SSAFY 12기 교육생들이 팀 활동을 하고 있다.

SSAFY의 커리큘럼 또한 빠르게 변화하는 기술 환경에 맞춰 지속적으로 발전해 왔습니다. 특히 최근에는 AI 교육과 실습 프로젝트를 비롯해 데이터와 로봇 분야의 교육이 확대되었으며, 교육생들은 이를 활용해 기업과 실제 현장에서 발생하는 문제를 해결하는 프로젝트를 수행하고 있습니다.

수학 강사로 활동했던 남윤주 수료생은 AI를 접하며 개발자 직무에 새롭게 관심을 갖게 됐지만, 어디서부터 시작해야 할지 막막하던 중 SSAFY 14기에 합류했습니다. 교육 과정에서는 통신이 제한된 지역을 위한 구조 신호 전달 앱과 혈당 관리를 돕는 AI 헬스케어 앱 개발 등의 다양한 프로젝트를 수행했는데요. 이를 통해 “단순히 AI를 사용하는 것을 넘어, 문제에 맞는 기술을 선택하고 활용하는 방법을 배웠다”고 전했습니다.

같은 기수의 구자홍 수료생 역시 삼성전자 네트워크사업부와 함께한 프로젝트를 통해 전공 지식을 실제 현장에 적용하는 경험을 쌓았습니다. 그는 현업 담당자들과 협업하며 부족했던 기술 역량을 끌어올리고 전공 지식과 실전 사이의 간격을 좁힐 수 있었다는 소감을 밝혔습니다. 특히 실전 프로젝트를 통해 “좋은 서비스를 만들기 위해서는 기술을 익히는 것보다 해결해야 할 문제를 정확히 이해하는 것이 더 중요하다는 점을 깨달았다”고 말했습니다. 이러한 경험을 바탕으로 AI 반도체 분야의 소프트웨어 개발자를 목표로 진로를 이어가고 있습니다.

초등학교 교사로 4년간 근무하다 SSAFY 12기에 입학한 정은선 수료생은, 일상에 필요한 도구를 직접 만들어 많은 사람들의 삶에 긍정적인 변화를 주고 싶다는 열망으로 개발자의 길에 들어섰습니다. SSAFY의 체계적인 교육 시스템과 함께 성장하는 분위기 덕분에, 비전공자인 정 수료생도 자신감을 쌓고 개발자로서의 진로 방향을 구체화할 수 있었습니다. 삼성전자 DA사업부와 함께 진행한 프로젝트를 통해서는 “기술을 넘어 사용자의 경험과 운영까지 고려하는 시야를 키웠다”며 “기술을 설명하는 능력 역시 개발자의 중요한 역량이라는 것을 깨달았다”고도 말했습니다. 정은선 수료생은 최근 삼성전자에서 개발자로 첫 받을 내디뎠습니다.

8년의 성과, 숫자로 보는 SSAFY

2018년 12월 출범한 SSAFY는 교육 규모를 꾸준히 확대하는 동시에, 변화하는 기술 환경에 맞춰 커리큘럼도 발전시켜 왔습니다.

삼성청년SW·AI아카데미(SSAFY) 16기 교육생들이 기념 촬영을 하고 있다.

SSAFY가 첫 교육을 시작한 지도 어느덧 8년이 가까워지고 있습니다. 현재 16기 교육생들도 각자의 출발점에서 새로운 도전을 시작했습니다. 앞으로 1년 동안 이들은 지금까지 쌓아온 경험과 지식에 소프트웨어와 AI 역량을 더해 자신만의 진로를 만들어갈 예정입니다. 서로 다른 배경에서 출발한 교육생들이 SSAFY에서 어떤 가능성을 발견하고, 각자의 방식으로 성장해 나갈지 앞으로의 여정이 기대됩니다.