'행동의 변화 없이 세상을 바꾸는' 솔브포투모로우 지속가능성 부문 수상작

"우리는 행동의 변화 없이 세상을 바꾸고 싶었습니다." 지속가능성 101 웨비나 시리즈에서 200여 명의 삼성전자 미국법인 직원들에게 마르켈 존스 학생이 말했습니다.

마르켈은 스타트업 에코테크(Ecotech)를 창업하게 된 계기와, 해조류로 만든 공책, 컵홀더, 컵받침 등 혁신적인 제품에 대해 설명했습니다. 개체수 과다 해조류인 모자반은 대서양 연안 해변으로 밀려와 썩어서 공기와 물에 독소를 생성하기 전에 폐기물로 매립지로 운반되고 있습니다. 일상에서 자주 사용되는 제품을 지속가능한 재료로 만들면 소비자의 행동을 바꾸지 않고도 세상을 바꿀 수 있습니다.

마르켈은 같은 반 친구인 에소사 오사얀데, 다키 알스톤과 함께 볼티모어 그린 스트리트 아카데미 팀의 일원으로 삼성 솔브포투모로우(Solve for Tomorrow, SFT) 2023-2024에서 '지속가능성 혁신상'을 수상했습니다. 솔브포투모로우는 6학년에서 12학년 학생들에게 지역 사회의 시급한 문제를 파악하고 STEM 기술을 사용하여 문제를 해결할 수 있는 솔루션을 개발하도록 하는 교육 프로그램입니다.

천식 환자인 다키는 볼티모어의 천식 발병률이 13.7%로 전국 평균 9%에 비해 매우 높은데, 심각한 대기오염과 종이 및 플라스틱 폐기물의 소각이 영향을 미친다고 설명했습니다. 그린 스트리트 아카데미 팀은 이러한 문제를 해결하기 위해 연구를 시작했고, 그 결과 산림에서 추출한 종이 펄프를 대체할 원료를 찾게 되었습니다. 이들이 원료로 찾은 모자반은 해양 온도 상승으로 인해 전례 없는 성장 중으로, 해안 폐기물 문제를 야기하고 있었습니다.

웨비나에 참여한 그린 스트리트 아카데미 팀과 그들의 교사이자 멘토인 해리 선생님은 최근 많은 SFT 수상팀들과 마찬가지로 프로그램 이후에도 프로젝트를 지속하기 위한 방안을 모색하고 있습니다. 학생들은 고등학교를 졸업하고 대학에서 공학을 전공한 후에도 계속해서 지역사회에 도움이 되고자 합니다. 이들은 이번 달에 자금을 확보하고, 모교와 인근 지역사회를 잠재적인 첫 고객으로 삼아 에코테크의 정식 출범을 앞두고 있습니다.

웨비나에 참여한 삼성 직원들은 그린 스트리트 아카데미 팀에 높은 관심을 보였습니다. 에코테크의 영감, 제조 공정의 세부 사항, 임산물 기반 종이 대비 비용 및 환경 영향 비교, 모자반을 채취하는 노동 집약적인 과정을 자동화하는 방법을 고려했는지, 기존 종이 생산자들이 모자반을 사용하지 않는 이유 등에 대한 질문이 쏟아졌으며, 발표자의 답변에 엄지손가락과 박수 이모티콘이 화면을 가득 채웠습니다.

학생들은 질문에 다음과 같이 답변했습니다.
• 에코테크의 모자반 기반 제품은 탄소 발자국이 적어 기존 종이에 비해 80% 더 적은 양의 이산화탄소를 배출할 것으로 예상됩니다. 간단히 말해, 나무를 분해하여 종이 펄프를 만드는 것은 엄청난 양의 연료와 물을 필요로 하고 상당한 수준의 오염 물질을 발생시키는 엄청난 열과 화학 물질 집약적인 작업입니다.
• 다키가 앓고 있는 천식과 모자반으로 인해 피해를 입고 있는 해안 지역 생태계 등 에코테크가 해결해야 할 핵심 문제가 이 팀에 중요한 동기를 부여했습니다. 잠재적인 해결책을 모색하면서 학생들은 사우스 플로리다 당국의 관계자들과 만나 모자반의 조달 가능성에 대해 논의했습니다.
• 해리 선생님의 로봇 공학 수업을 듣는 새로운 그린 스트리트 아카데미 학생들은 이미 지역 사회가 폐기하기 위해 비용을 지불해야 하는 모자반 수확을 위해 자율 로봇 수집 장치를 설계하는 데 관심을 기울이고 있습니다.

지속가능성 101 웨비나 시리즈는 2050년까지 스코프 1과 스코프2에서 배출 순 제로를 달성하고, 자원 순환성을 극대화하여 순환 경제에 기여하며, 기술 혁신을 통해 환경 문제를 해결하려는 목표를 위해 삼성전자의 환경 전략에 대해 논의하는 임직원 대상 웨비나입니다.

삼성 솔브포투모로우에 대한 자세한 정보는 samsung.com/solve에서 확인하실 수 있습니다.

Reference